古人“以牛肉为上味”，如今随着国民经济发展、居民收入提高、城镇化进程推进，中国牛肉消费呈稳步增长态势。据国家统计局数据，2021年中国牛肉产量达698万吨，较2020年增加25.55万吨，同比增长3.8%。而在中国牛肉产量增长的同时，牛肉需求量也在增加。2021年中国牛肉人均需求量达6.58千克/人，较2020年增加了0.3千克/人，同比增长5.14%，未来有望继续保持增长。


数据来源于国家统计局

时至今日，肉类的选择更加丰富多样，其中，低脂肪高蛋白的牛肉受到了越来越多消费者的青睐，在我国肉类消费中所占比例不断上升。牛肉健脾养胃，能治虚劳。据《韩氏医通》记载：“黄牛肉补气，与绵黄芪同功。”在中国人的菜谱里，牛肉味道鲜美，每个部位的肉都有不同口感，再加上牛肉所含营养物质更全面，因此备受欢迎。

水牛肉筋道、含脂量低，清炖红烧极为适宜；牦牛肉纤维粗疏，但富含氨基酸，味道也更浓郁，做成肉干回味悠长；而黄牛肉脂肪均匀、肉质细嫩，煎炒俱佳，自古便是湖南牛肉类美食的取材佳选。


湖南黄牛

经过漫长的饮食探索，爱吃会吃的中国人逐渐把牛肉、牛骨、牛蹄、牛杂、牛舌、牛百叶等各种牛类美食纳入菜谱。炖、煮、焖、煨、卤，酱等烹饪牛肉的技法各有千秋，全国各地五花八门的吃牛方式也层出不穷。陕西西安的五香腊牛肉，香酥可口；安徽的淮南牛肉汤，鲜醇香浓；西北地区的土豆烧牛肉，色泽红润；浙江杭州的杭椒牛柳，清香开胃；四川达州的跷脚牛肉，汤清肉香；广东的湿炒牛河，细腻爽滑；而湖南长沙的小炒黄牛肉，鲜嫩热辣。

如今，越来越多爱吃牛肉的食客实现了“牛肉自由”。除了21世纪的湖南招牌菜——小炒黄牛肉，酸萝卜炒牛百叶、常德牛杂钵、高钙牛骨汤、香辣牛肉串、热拌牛肉腐竹……形形色色的牛肉类美食也逐渐成为新时代国民餐桌上的新宠。

从古代贵族饕餮到国民日常美食，从牛肉类正餐到牛肉类小吃，从牛排到牛肉火锅，牛类食材已成为中国饮食文化中不可或缺的重要角色。牛肉作为“肉中骄子”，正乘着国民饮食消费结构升级的东风，以缤纷姿态悄然占据着广大食客的味蕾。