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食物的味道，吃在嘴里，而人生的味道，藏在心中。湖南为典型的亚热带湿润气候，食材资源十分充裕，率直真诚的湖南人沿袭祖先的生活智慧，以此安排自己的饮食，他们把生活中的人生百态变成万千食物，呈现在四季的餐桌上。
孩子的健康成长，是父母的头等大事。长到十二三岁，孩子处于生长发育高峰期，每当这个时候，湖南的母亲们都会提前喂养几只公鸡，她们相信：孩子吃了刚刚开声的公鸡，个子会长得更高。这道充满亲情的菜品各地做法不一，有的地方觉得应该放糖，有的地方认为和瓦片一起最能补钙，但最多的做法还是用自家地里的生姜为孩子做一道老姜炒仔鸡，这种本地食材做出的地道湖南味将舐犊之情表达得淋漓尽致。秋日的黄昏，母亲看着孩子把整只鸡吃完，脸上露出无比幸福的微笑。中国人最看重亲情，却又不善于表达，他们从来不会把爱挂在嘴上，而是化为实实在在食物，这是亲情的味道。
每年春节，湖南城市基本清空，无论你是何种身份，身在何方，都会借助一切交通工具，横跨千里，归心似箭，为的是一顿象征着团圆的年夜饭，这是中国农耕文明留给现代社会的印记。团圆饭上，腊肉是必不可少的主角。每年进入腊月，是杀年猪的最佳时节。自己家养了整整一年的猪，质地细腻，口感香醇。父亲把肉抹上盐，放在缸里腌上几天后，用绳子一串串挂起来放在太阳底下晾晒。当肉色变得深红时，用秕谷和锯木粉熏制三四天，便可成就过年必不可少味道湖南。母亲从竹竿上取下一块肥瘦相间的腊肉，切成拇指大小一片片，刚一放进锅中一股腊肉的香味就会飘散出来，加上刚刚从菜园里扯来的大蒜，谁都忍不住会用手捏一块放在嘴里，母亲怒着眼睛笑着说道：快去洗手。这是一家人的团圆时刻，吃完这顿饭，孩子又将离开父母，团聚不知归期。但至少，此刻的这道大蒜炒腊肉让天各一方的家人聚在一起，这是团圆的味道。
小时候，最喜欢吃奶奶做的腊八豆和腐乳。自家种的黄豆，在邻居明叔家打一桌白豆腐。奶奶把它们一块一块摆放在铺上稻草的竹筛子上，放在一个阴暗的地方，用不了几天，那些白豆腐上就会长满白色的有益菌丝。把它们放在一个坛子里，洒上酒，放上一种红色的粉末。不记得过了多久，奶奶把腐乳夹出来放在她厨房的那张木桌上，这是我吃过的最具有家乡风味的食物。奶奶一生节俭，鱼啊肉啊总是放臭了再吃，她说家里万一来个客人，没有荤菜招待怎么办。坐在爷爷的腿上，一边给他拔胡子一边听他讲以前的事，他说那时候没有肉吃，过年的时候就是把几片肉盖在一大碗腊八豆上，吃饭的时候大家都不会碰那几片肉，即使家里来了客人，大家也都理解主人家，留着那几片肉招待下一位客人。现在生活条件好了，每天都可以吃到肉，但再也尝不到那样好吃的腊八豆和腐乳了，这是怀念的味道。
湖南人制作各种辣椒制品，为的是让它们焕发出第二次生命。无论是剁辣椒、酱辣椒还是白辣椒，都能把专属于夏秋的辣味延续到一年四季。初秋时分，辣椒开始变色，它们有的鲜红，有的墨红，挂在树上非常美。把它们摘下来，洗净后放在大盆里，用铁锹慢慢剁碎，放上足够的盐，这样可以让它保存很久。放进一个坛子里，密封，美味在时光里慢慢酝酿。家里来了客人，父亲拿起“竹罩子”（一种捕鱼工具），卷起裤腿从屋后塘里抓来一条鱼，将鱼头切下，放在蒸锅里，点燃柴火，加上姜和塘边摘来的紫苏，不需要其他调料，只要再放上一勺发酵好的剁辣椒，便成最具烟火气息的味道湖南。味道的出彩，全在由时光造就的剁辣椒里。这是时间的味道。
越是在水泥森林里久居，越向往对农耕生活的回归。对很多人来说，最奢侈、最时尚的已不再是肥鱼大肉，而是最简单的一道田园素菜，他们在普通菜蔬中寻找健康乃至人生的意义。每年春雷响起，湖南大地生命被唤醒，水芹菜，藜蒿，蕨菜，香椿等争相冒出，湖湘大地生长出最鲜最纯的味道。在一个阳光明媚的早春，人们纷纷走出家门，来到田边沟渠采摘野菜，城里人也来到乡村踏青，把一抹春色带回家中。水芹菜炒腊肉，篱蒿做成粑粑，香椿煎蛋，蕨菜焯水后清炒。如今，简单的素食也被越来越多的人认为有益身心。嗜荤茹素，快食慢餐，每个人都有各自的理由。这是感悟的味道。
味道，不仅是菜品滋味，更是人生百味。今天，食物已经空前丰盛，但资源也陷入前所未有的困境。那么，人类究竟该选择何种生活方式，如何才能与自然和谐共存？我们或许可以从先贤的智慧中找到答案：广厦千间，夜眠仅需六尺；家财万贯，日食不过三餐。
