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对于花的认知，我还停留在歌曲中“栀子花开呀开，栀子花开呀开，是淡淡的青春，纯纯的爱”所表达的一样，使人愉悦的观赏价值和文人雅士赋予它的特殊寓意里。就好比莲花象征“出淤泥而不染”的高雅圣洁，梅花象“零落成泥碾作尘，只有香如故”的坚贞不渝。

显然，自然里有不少花不光美丽娇艳，让人赏心悦目；在不少湘菜老师傅操持的重要宴请场合里，那些被赋予了诗意的花花绿绿也被当做饰物精心置于盘中，与佳肴相映成趣。绣球花、三色堇、海棠花、石竹梅等因颜色饱满、花瓣轻薄纯净，是最常见的盘饰花。

我原以为花的用处不过如此，直到吃下南瓜花煎蛋、烫锅木槿花等菜肴才知道，花竟也是一道时令美馔，不仅口感新奇，食来更是风雅有趣。

第一回吃到木槿花，是在紫薇路的龚得包。一盘鲜花上桌，清新耀眼的红紫色里满是盛夏的气息。在滚烫清爽的肉汤里滚上一圈，瞬间“花容失色”，从而转变成为淡淡的肉粉色。花瓣轻薄无须久煮，烫过后夹起，柔软滑爽的口感中伴随着汤汁的鲜美回甘，让我有些惊讶，“这莫不是鸡肉味？”

木槿花原产我国，以华东及华南地区为主，《诗经》中有记载，福建汀州人用木槿花和稀面和葱花，下锅油煎、松脆可口，俗称“面花”“花煎”；另有徽州山区的居民用木槿花煮豆腐吃，也同样鲜美可口。虽然食用木槿花并非湖南原创，但敢于尝试的湘菜人也开始研究此类山野之趣。除了用肉汤烹制之外，也有直接入锅清炒的做法，说不定未来还会有煎、炸、焖、煮等各种手段，只是可惜这种特殊的体验，受木槿花期的限制，只有在短短两三个月的时间里才能享受。

至于南瓜花煎蛋，倒更像是田间偶然得来的闲趣。还记得幼时在农村，见花即摘，尤其是像南瓜花一样天生长着一身张扬耀眼的颜色。扯下来的花带回家，家中老人也不责备，只是将花梗花芯去除，用盐水浸泡少许，切碎拌入打散的鸡蛋中，添上些辣椒，稍作调味，再用热油煎至两面成型，就成了桌上的一道美味。

别看南瓜花虽然外表大气，但味道却含蓄内敛，尤其在鸡蛋浓烈香味面前微乎其微，只不过给它本身绵软的口感再添了些丰富的层次。如今在不少湘菜馆里，都有南瓜花煎蛋的身影。尤其是在一些以农家小院为主打风格的门店里，南瓜花的吃法自然不限于此，凉拌、清炸，甚至用来做饼。小小一捧南瓜花，就让人能回到乡野田间。

歌里唱的栀子花，则是初夏里的温暖角色。由于它的适应能力强,在全国大部分地区都有栽培。歌曲清新婉转，但做起栀子花来，湖南人仍旧保持着火辣直爽的性格。新鲜摘取的花朵，洗干净后，辅以湘人自制的剁椒急火快炒，出菜快、鲜辣又爽口。

当然，可食用的花远不止这些。以花果入馔的饮食传统也早已有之，餐花饮露更是文人志士一种表达高洁的方式，也是普通人日常生活里的风雅情趣。这些简单而天然的美味，是大自然的馈赠。对于餐饮人来说，研究清楚怎么做——遵从传统，更要遵从科学推荐，这就算是对自然、对时节的一种敬畏了。